讨论华语在新加坡的地位，从来就不是简单的事，因为其中包含了文化情感、历史渊源、政治考量和种族情绪平衡等因素。这些因素不是各有去向的平静小河流，而是会汇聚形成一条波浪翻腾的大江。也许一时看似风去浪平，但要在这条暗流乱窜的江上稳健掌舵，真的是得集一船上下的勇气、智慧和决心，才能化江水之阻力为借力，再驶万年。
这二三十年，诚如人口普查报告所显示的，华族在家讲华语的比率越来越低。当母语不再是一种孩童在成长环境中自然习得的语言，而是基于各种原因自发学习后获得的语言时，当孩子必须在学校从零开始学习母语时，华文已经沦为许多华族学生痛恨的语言。我常感慨，如今在学校学英语是“加强”，在学校学华语是“加重”。我站在华文教育的前线，这种感受是很深的。
今天许多西方人开始学习汉语，很大程度是因为中国的崛起。汉语对这些西方人来说是一种后得语言，开始学习时不但陌生，而且必须丢掉自己熟悉的母语语法来迁就这个语言。然而，许多西方人非常坚持地学个三五年后，大多至少有二三级的汉语水平，简单书写和日常交流都不成问题。来新加坡工作的女佣，工作两三年，根本不用上课，一般上都能用方言、华语及英语同年长雇主沟通。他们能坚持的原因不外乎热爱中华文化、通商之用和沟通之需。
我们大部分学子恰恰不理解以上三种坚持学习华语的原因。我们强调的热爱中华文化，在一般邻里学校就体现在节日庆祝活动上。设想科学课讲的是发射火箭到火星，华文课讲的却是嫦娥穿着彩装，手挥水袖，绫缎飞飘地向月宫奔去时，务实的新加坡学生会有什么感想？
有一次，一个华文成绩不错的小五学生告诉我，他不讨厌华文，但不知道为何学习华文。我只能把中国这块利益大饼搬出来和他分享。他听了后回应说：“我以后只想在新加坡做工。”我不期望他马上改观，但求有颗种子撒在他心壤上。
他的回答也道出了许多学生的语言价值观，通商和沟通只需英语就够了。连这个华文成绩不错的学生也有这种想法，另一个到了小三还一直把自己的名字“阿轩”写成“阿车”的学生会怎么对待华文，我还真的不敢想象。
个人认为，当前最应该马上改善的，就是各族母语教育应该延续到工艺教育学院、理工学院和大学各系。母语在初院和高中还有多两三年的学习时间，在高等学府就消失无踪了。这是造成学生对母语没有兴趣的最大原因。有多个学生向我反映，以后他们会选读工院，而不是高中，原因之一是不必读华文。如果政策将母语列为高等学府的必修科，避无可避，那肯定有助于消除学生对母语学习的消积态度。
其实，像工教院、工院和大学这些学府的母语科，不一定要成为考试科目。它可以要求学生在一个学年里，呈交一定数量的母语读书报告和至少两次的母语口试。达标或超标者可获得类似汉语水平考试一级至六级的母语水平证书，不达标者则不获任何证书。这些证书可以为学生将来求职或深造时增值，也确保新加坡学生升上高等学府后不会完全和母语断联。初院和高中方面，则加大母语分数在A水准考试中的百分比。
我们处在信息核爆的时代。不停地吸收各种资讯、保鲜期短、不念旧和不想大脑被看似无用的知识占据，是现代学子的通病。单靠文化传统来打动他们绝对是效果不彰的。我们只能通过必考和经济利益这种现实主义手段，才能让有经济价值的语言再次在这片国土上起死回生。
赞
