带状疱疹（zoster）常被老一辈称为“生蛇”。盛港社区医院医生郭思敏在9月5日《早报星期天·健康百科》刊登的《长期坐卧如何防治压疮》一文指出，带状疱疹和水痘一样，是由水痘带状疱疹病毒（varicella zoster virus）引起的。

水痘痊愈后，病毒可潜伏在脊髓后根神经节等部位。一旦免疫力低下或年老体弱时，病毒可能被激活，沿着神经线迁移至皮肤，导致皮肤严重发炎。

患者起初会因为神经线发炎导致神经痛，而神经线支配区域的皮肤会先出现潮红斑，再演变成丘疹，最后才出现成群的囊泡。