跟很多传统做法一样，体罚如今也面临质疑。反对者认为这有违孩子的人权，特别是他们还没有能力独立保护自己。这种立场逐渐成为主流共识，使得体罚的教育方式显得落后野蛮；在一些国家甚至还是违法的。

虽然并不是任何既有的做法都无须改正，但很多传统之所以传承至今，毕竟有其道理。成人世界有时候是残酷的，很多错误一失足成千古恨，不可能像电脑游戏那样可以重置再来。所以从小让孩子对犯错的代价有足够深的印象，或许是体罚的效果之一。与其辩论体罚是否有用，还不如从观察实际效果去检验。

慈爱和溺爱有时很难分辨清楚，就如体罚和虐待容易错位。如果知道体罚的目的，父母就必须有一套清楚的原则，比如避免在盛怒之下施行，体罚前让孩子自己说明被罚的理由，不应随便采用在不严重的过错等等。