12月18日拜读了《联合早报》特约评论员严孟达撰写的《方言乃文化的“追加剂”》。与此同时，我又受某机构邀请进行口述历史录音，讲述1979年以来宗乡会馆对全国推广华语运动的反应。我似乎感觉到方言重现生机，抑或咸鱼翻生。
记得1979年在全国推广华语运动开幕典礼上，已故总理李光耀鼓励华族同胞“多讲华语，少说方言”。过后不少会馆在召开理事会议或会员大会时响应号召，放弃自己的方言，改讲华语。
也有一些会馆为了争取专业人士加入，推选他们为理事，开会时其中一些不谙华语的理事以英语发言。这一来，如果主席通哓华英双语还好办，那些无法应付华英双语的主席只好请能应付双语的理事帮忙翻译，会议冗长，可想而知。
我参加的是拥有182年历史的冈州会馆，自成立以来，不论开会或举办活动都讲广东话。有一位年轻理事的广东话不流利，我鼓励她讲华语，因为所有理事都听得懂华语。
冈州会馆于2013年把会所打造成文化中心，所有图片和文物都有中英文说明，多媒体视频有华语版、英语版和粤语版。导览组也有能讲华语、英语和粤语的成员。年长者前来参观时，导览员就以粤语讲解，皆大欢喜。
它自1947年设立粤剧部以来，一直推广粤剧，每年馆庆都在剧院演出粤剧，有时候还到国外表演，也开办粤曲教唱班、中华文化粤语课程和粤语会话班。
推广华语运动已经40多年了，我们不妨检讨这项运动的得与失。所谓“得”，就是华人之间不论老少和文化程度，只讲华语大家容易沟通。所谓“失”，就是造成很多年轻人不懂得方言，或只懂得自己的方言而失去很多蕴藏在方言里的文化遗产。
其实，在我们这群乐龄人士的孩提时代，最早接触的是自己的方言，随着年龄增长，多与外界接触，加上收听电台和丽的呼声的节目，不难学会其他方言。
有一位南华女校的校友告诉我，她是海南人，却能够在丽的呼声播报粤语新闻和主持粤语节目，这是因为她就读广东人办的学校。
许多乐龄人士没有刻意学习就懂得多种方言，他们几乎都是受从前缤纷方言环境的影响。如今语言环境纯净了，叫年轻人如何学习多种方言？
方言不仅是口语，它们有丰富的内涵，方言里的谚语和歇后语充满了生活哲理，不是华语所能表达的。方言的儿歌童谣不仅旋律优美，还表达了热爱生活、家庭融洽、兄弟姐妹团结等优良传统，是我们宝贵的文化遗产。
至今，地球尚未进入语言互通的乌托邦境界。当我们到外国度假，想品尝当地华人社区的美食或购物时，方言可以拉近彼此的距离，感觉到珍贵的乡情。
今天，许多新加坡的华族新一代已经错过了学习与使用方言的机会。既然方言乃文化“追加剂”，能加强文化素养，本地社会、电台和电视何不放宽对方言节目的限制，让方言成为传播文化的“追加剂”？
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