许多国家的民选总统都拥有实权，是国家权力的中心。由总理和议会任命的非民选总统，只是作为国家象征性但无实权的元首。然而，新加坡的民选总统，虽然也是国家最高权力象征，但没有实际的执政权，却也不是由总理和议会任命。这就是新加坡民选总统很特别的地方。
新加坡的民选总统选举与全国大选不同。全国大选时，各政党全力以赴，提出各种政见与承诺，争取选民支持，竞争过程非常激烈。1993年8月28日新加坡第一次举行民选总统选举，对垒的是辞去人民行动党主席的王鼎昌和退休银行家蔡锦耀。他们的竞选活动完全没有摇旗呐喊或喧闹的群众大会。这一场选举完全没有竞争的气氛。蔡锦耀仅两次出现在电视荧幕，就没有其他竞选活动。
这是一场君子之战，王鼎昌和蔡锦耀的竞选方式，为新加坡民选总统竞选定下良好的楷模。2011年8月27日举行的第二次民选总统选举，出现四名候选人，分别提出他们认为能吸引选民的民生政见口号和承诺。即便如此，也没有像其他国家的总统选举那样剧烈竞争。
民选总统是新加坡独有的体制，总统最主要的权力是握有看管国库的第二把钥匙，确保我国的储备金不会遭到滥用，维护公共服务的廉洁正直，确保贪污调查局能无畏惧地进行调查，同时强化我国多元种族社会的凝聚力。
民选总统候选人应具备掌管庞大与复杂的财务经验；资历必须曾是部长、大法官、总检察长或管理过股东权益5亿元以上的企业负责人。所以能成为新加坡民选总统候选人，应是为数不多的国家精英、社会成功人士。除此之外，民选总统制度也确保各个族群的合格代表，有机会轮流竞选。民选总统必须超越政党，脱离政治团体，以公正独立的身份参与选举。相信世界上没有另一个国家有这样的制度设计。
新加坡总统虽没有实际的执政权，却拥有否决权，但是总统只会在咨询总统顾问理事会后，才会行使这个权力。所以民选总统候选人在为期10天的竞选活动中，须要很清楚说明会如何运用总统权力，确保在必要时才会动用储备金。民选总统有特定而且同样重要的责任，如果候选人的目的是为了监督和制衡政府，他们应选择参加全国大选更为适合。
来临9月1日的民选总统选举，三位候选人将分别提出保护国家储备金、完善公共行政体系、维护社会稳定，协助国家面对未来挑战的立场，履行公正独立的民选总统职权。接下来的竞选活动，他们会如何发挥，国民将拭目以待。
