在去年公布的一项“厕所工程”调查中，咖啡店厕所的卫生情况，再次成为公众话题。新加坡河被严重污染的问题，都能在10年内一气呵成解决，使得河道两岸发展成为旅游休闲的好去处，但公共厕所的卫生问题，几十年来却一直无法解决。这甚至被视为是对新加坡公共服务效率的质疑。回顾公厕的定义及其在新加坡发展的变化，或许可以理出一些端倪。

所谓公厕，顾名思义，就是公家提供的厕所。据我了解，在其他国家和城市，无论是位于政府设施内或公共场地，公厕都由政府单位负责清洗和维修。对公众而言，如果对公厕有任何投诉，政府责无旁贷。

至于商场和餐馆内的厕所，并没有立法明文规定是公厕，而是商家为了顾客的需求所必须提供的设施。换言之，商场和餐厅有厕所纯粹是商业考量。

新加坡的公厕又有何不同呢？新加坡和其他国家、城市最大的不同点，是我国有许多私营的咖啡店。除了政府设施内有公厕，国家环境局把属于私营性质的商场、餐厅和咖啡店等的厕所也归纳为公厕。从服务公众的角度来说，为国人和游客提供公厕的原意是好的，只不过在执行上，却有违市场规律。

新加坡政府的执法能力有目共睹，但为何在公厕卫生问题上却似乎束手无策？对于这些咖啡店业者来说，他们是否有动力承担维护和清洗厕所的额外费用呢？大部分又脏又臭的咖啡店厕所的卫生状况是偶然的吗？还是真的如许多评论所认为的，是国人严重缺乏厕所文明意识？

如果真的是因为国人素质不良，为何在政府设施内的厕所，情况却会比较好呢？我认为道理很简单，就是清洗频率的问题。

如果公厕有关键绩效指标，使用率越高的公厕就越应得到更多的资源，以增加清洗和维修的频率。但是，我们的政策有针对厕所的使用率给予这样的支持吗？我们须要认清的事实是，咖啡店的普及给需要上厕所的人提供很大的便利，但我们必须为业者寻找提供良好的卫生条件的动力。

一、环境局可加强执法，要求咖啡店业者承担公共服务的责任，为人们提供卫生水平良好的公厕。不过，在运作成本上，应允许业者有充足的理由提高餐点饮料的售价，但这必然会增加人民的生活负担。

二、取消咖啡店必须提供公厕的规定，允许业者以市场规律定位，自行决定是否要为顾客提供厕所。当然，这会减少公厕的供应，因为一些咖啡店业者可能会决定不允许公众（除了顾客）使用他们的厕所。

三、为业者提供赞助经费，协助提供公厕设施，但须确保厕所达到环境局的卫生规定，并定期接受监管审核。

目前，环境局只负责提升由该局管理的小贩中心的公厕。公厕的普及、卫生条件和运作，同维护的动力息息相关。唯有积极面对这些挑战，而不是一味怪罪国人文明意识不足，才能真正解决这个老问题。