读了《联合早报·交流站》于2月5日刊登的林潮发读者投函《团圆饭怎么吃才有意义》，不禁勾起我的许多回忆。
孩提时，由于家里穷，根本没钱买鸡买鱼，更谈不上什么团圆饭。当时，父亲在一家九八行当咕喱（苦力），每年除夕夜，老板与所有咕喱都围在一起吃团圆饭。母亲就拿了一个大锅，让我去店里，从后门进入厨房。厨师叔叔会把咕喱吃剩的每道菜倒进大锅。等到他们散席之后，我才能把这一大锅的杂菜拿回家。这锅杂菜，其实就是目前所谓的厨余，却是我们的团圆饭，弟妹们都吃得津津有味。这样的团圆饭，对如今丰衣足食的年轻人来说，应该是不可思议的。
上了中学，家里的经济有所改善，身为一家之主的母亲有余钱可以给家里买鸡和买鱼。当天，她从清早忙到傍晚，杀鸡和宰鱼，煮拿手的白菜汤。这一顿团圆饭，可是我们都期待了一整年的大餐。在餐桌上，大家都盯着鸡翅膀和鸡腿，看看今年母亲会把它们分给谁。
直到我和八个弟妹都出来工作，有些结婚后，为了不让母亲操劳，每年的除夕就改在餐馆吃团圆饭。再后来，大家有了各自的孩子，九个家庭，人数逐年增加；从开始的两桌到三桌、四桌。由于餐馆生意红火，团圆饭要分时段吃，除了必须在规定的时间内仓促用餐外，厅内摆满桌椅后，空间狭窄，不便走动，很难到邻桌交流。结果大家匆匆地吃、默默地吃，没有太多沟通。
母亲觉得这失去了一家团圆的意义，况且餐费比平时贵多了。她于是决定，改在老家准备改良式的团圆饭，由小妹负责联络自助餐供应商，安排在除夕傍晚提供新年套餐。我们四代同堂，大大小小40余人，都挤在四房式组屋大厅，大家一面吃，一面高谈阔论。
但问题来了，儿媳妇吃了婆家的团圆饭后，必须赶回娘家与父母共用团圆饭。明理的母亲又做了另一个改变，提早一个星期吃团圆饭，让儿媳妇们可以在除夕与娘家父母共享天伦之乐。至于我们家，这几年都由女儿掌勺，在除夕准备团圆饭。我身为老大，自然在这一天，邀请母亲一起来到孙女家，与第四代的曾孙共进晚餐。
除夕吃团圆饭是华人的传统习俗，也是一家人加强凝聚力的最佳良机，尤其让第四代之间有机会联络感情，维系大家的情感。
