40多年前，我的长子在澳大利亚出生。18岁时，他自愿放弃澳洲公民身份，回到新加坡服兵役，亲身体会到新加坡是一个让“男孩变成男人”的国家。如今，50多岁的他依然感激我们当年鼓励他回来当兵。他的决定也影响两个弟弟。他们三人当年都追看新加坡电视台热播的《新兵小传》。从幼儿园开始，我的小儿子便喜欢背着玩具枪模仿操练，心怀长大后去当兵的梦想。一到服役年龄，三个儿子都兴致勃勃地去服兵役。
每到周末家庭聚餐，儿子总是分享他们服役期间的趣事，苦中有乐。这种氛围影响我的四个孙子，他们也怀着义无反顾的心情准备服役。如今，我最小的孙子已经完成空军部队的服役，到大学深造了。
看到我的三个儿子和四个孙子都服过兵役，我内心充满自豪与安慰。如果当年我没有劝说大儿子回新加坡服役，或许我们根本享受不到如今的家庭和睦与团聚。
我深深感激已故的父亲，他让我懂得爱国心对一个公民的重要性。他1907年生于中国清朝光绪33年的乱世，在动荡的年代中成长，经历军阀割据、国共纷争以及日军侵华的苦难。
1937年祖父带着一家十几口逃难到南洋。他们定居在英属联邦的马来亚，看到的是英国国旗。1941年日本占据马来亚，路上皆日本国旗。1945年，日军投降，他又面对英国国旗；1957年，马来西亚独立，飘的是马来西亚国旗。
父亲常感叹那段日子究竟换了多少个国家，流露出有家没有国的无奈。带我们去电影院，放映前观众都要起立唱国歌，英文歌与马来歌他都听不懂，更不会唱，只看到银幕上英女王及马来西亚元首的照片。
新加坡独立后，每当他来新加坡探望我，看到穿着军服的外孙，会感慨他一生没机会穿军服为国效力。过去每当送儿孙到德光岛服役，看到他们步入兵营，顺服剃光头时，总想起父亲的话，为儿孙能当兵保卫国家感到光荣。
服兵役让儿孙对新加坡的历史和文化有更深入的认识，爱国的信念深植脑海，使他们成为有责任感的国民。他们也学会自律、毅力与团队精神。这些品质对他们未来的职业生涯非常有帮助。
服役期间，他们特别想家，家庭的意义因此得到升华。他们更加珍惜与家人在一起的时间，体会到家的温暖和支持。
