新加坡统计局11月28日公布的最新调查显示，本地家庭的平均生活开支与平均收入，在过去五年都呈现双增长趋势。然而，值得注意的是其中文化消费的低占比：每月书籍报纸文具开支仅13元、文化服务开支35元，共占2023年家庭月均开支的0.8%、月收入的0.3%。
报告指出，纸质媒体消费下降是数码化普及的后果，人们通过网络获取信息更为便捷。然而，高质量、可靠的线上信息往往需要付费，更令人担忧的是，文化服务开支也在逐步减少。
这一现象并非新加坡独有。例如，台湾调查显示，每人每年文艺类门票支出仅50台币（约2新元），文化消费（包括教育）占家庭开支约7%，其中教育占最大比重。日本统计局数据显示，去年书籍及印刷品消费占家庭开支的1.1%，约2770日元（约25新元），比例虽高于新加坡，仍不算显著。
文化消费代表精神粮食。根据马斯洛需求层次理论，在满足基本生理和安全需求后，人类会追求更高层次的心理需求，以期获得尊重和自我实现。要满足高层次的需求，须依赖文化与认知能力的提升。这须要通过文化消费来培养，包括阅读书籍，欣赏文艺演出，看电影，参观博物馆等等。然而，13元看不了一场文艺表演，听不了一场音乐演奏会，甚至不够订阅一个月的报纸，离培养文艺素质所需差之万里。
新加坡并非文化沙漠。从滨海艺术中心的丰富演出、华乐团的精彩剧目，到各类语言出版物与博物馆展览，文化资源极为丰富。然而，许多文化活动缺乏观众，不少人不愿将钱花在非物质消费上。
为此，除了倡导文化消费，还可以通过物质激励促进文化发展。建议政府推出“文化新加坡”（CultureSG）计划，发放文化消费券，类似ActiveSG鼓励体育锻炼的模式。消费券可用于订阅报纸、参观博物馆、欣赏文艺演出等。
试想，每个家庭用消费券订阅母语报纸，必然有助于提高各族群的母语文化水平；凭消费券欣赏音乐会、画展或者传统剧演出，则有助提升观众量与票房收入，也有助于培植壮大本地的文化艺术团体。
当人们逐渐养成阅读习惯，发现剧院和博物馆的乐趣高于商场与酒吧，国人的文化素养将迎来质的飞跃，更加接近优雅社会的理想目标。
