三年多前，我投函《建议年长者打带状疱疹疫苗》给《联合早报·交流站》（2021年11月13日），分享自己罹患带状疱疹（俗称“生蛇”）的经历。除了皮肤瘙痒和灼热感之外，最折磨人的便是挥之不去的神经痛。这种痛楚持续24小时不间断，只有止痛药能暂时缓解，夜晚经常痛醒，几乎天天难以入眠。因此，我建议年长者接种带状疱疹疫苗，以预防此病带来的痛苦。
之后，陆续有读者在《交流站》分享类似经历，显示“生蛇”患者不在少数。由于疫苗价格昂贵，不少人建议允许动用保健储蓄支付接种费用，甚至希望我国能够自行研发疫苗，以降低生产成本和售价。
卫生部长王乙康星期一（2月10日）宣布，政府将带状疱疹疫苗纳入全国成人免疫计划，并列入受津贴清单。从今年9月起，60岁及以上的年长者，还有18岁及以上免疫力较弱者，可获得高达75%的政府津贴。目前原价约900元的疫苗，获津贴后，新加坡公民预计仅须支付75元至300元。从明年起，公众还可使用保健储蓄支付津贴后的疫苗费用。
这一政策的实施无疑是好消息，不仅能帮助更多国人避免带状疱疹的折磨，也有助于提升整体健康水平。期待更多人受惠，让社会更健康、更有活力。
