近日不时读到独居老人在家过世却无人察觉的新闻，往往在数日后，邻里或探访的社工察觉异样才报警破门，但都为时已晚。遗体腐败产生的异味不仅影响邻里环境，后续的调查、清洁与善后处理也耗时费力，动用大量人力与资源。
新加坡早已步入人口老龄化社会，最新数据显示，本地居民的平均预期寿命已增至83.5岁，比前年多0.3年。与此同时，小家庭、少子化乃至无子化，已成为多数人普遍接受的生活模式。为了减轻医疗与长期护理体系的压力，政府也大力推广居家养老。在种种社会趋势交织之下，独居或寡居老人愈来愈多。要如何减少、避免和及时得知和处理上述问题，成为这个建国60年的国家必须正视的现实课题。
一是应从基层着手，继续弘扬邻里互助的传统精神。其实，国人都很热心助人，愿意在他人有困难时伸出援手。然而，现代组屋的居住环境已不同于昔日甘榜时代的“鸡犬相闻、守望相助”，邻居即使想要帮忙，往往也无从接近。我们须要以更现代的方式实现邻里连结，例如鼓励社区设立社交媒体群组或手机应用平台，方便居民加入、联络、询问和通报。当然，这类做法也须兼顾隐私保护和参与自愿的基本原则。
二是从上而下持续完善社会保障网络。建议由社区与相关政府机构，如社会及家庭发展部等，系统化地记录和管理独居乐龄人士的数据，并定期更新，与基层组织、志愿团体、社工及慈善机构共享，增加合作，定期上门探访；对社交活动较少、较为孤僻的老人家要更加留意。
三是继续善用科技，检测意外发生和及时通知。早前已有科技公司和社区在推广非影像式的无线感测装置，侦测居家异常状况，在保障隐私的前提下加强安全防护，这应加以推广普及。经济有困难的老人家，可通过慈善组织申请资助或补贴。此外，冠病疫情期间曾用过的合力追踪便携器，也可探讨是否有再利用的可能性。近年来人工智能、大数据等高新科技的飞速发展，应能提供更多既实用又经济的科技解决方案，为独居长者打造更安全的生活环境。
希望各方集思广益，有效落实，携手推动更有效的制度与措施，尽可能预防和减少这类令人惋惜的事件发生，建设更有温度的社会。
