几个月前到过北欧国家，悠闲的行程让我能直觉体会这些高福利社会的运作逻辑。曾经向往他们的自由，羡慕他们的富裕，到了之后，感觉很不一样。他们地广人稀，资源丰富，有用不完的土地、森林、能源。反观新加坡，每一平方公里要挤进8200人，基本上没有天然资源。北欧国家立国至今，最短的芬兰也有130年，我们才刚满60岁。但新加坡人均国内生产总值（GDP）达9万4000美元（约12万新元），比起北欧最富裕的挪威的9万美元还要高。我们是怎么做到的？在60年国庆回想，我们真的走来不易。

别人建国可以从管理资源开始，新加坡则须先创造资源。建国后，我们成立了经济发展局、建立裕廊工业区。随着国际局势和环境改变，我们还必须实施工业经济转型。1980年代，成本上升，经济转型升级为资本和技术密集型。1990年代，互联网和全球化兴起，我们迈向知识型经济和服务业，重点在金融、物流、医疗、旅游等。我们看到的是区域总部、金融中心和航运枢纽，我也有幸在那时候搭上区域总部这条船，开始走出新加坡。

不知不觉，我们已进入智慧和高科技创新的时代，《联合早报》日前报道政府为迎战新关税结构的长期挑战，成立了五个委员会，展开经济策略检讨。这些改变让我们看到政府高瞻远瞩的规划效率，更体会到人民对国家的信任和应对改变的韧性。

国民的成长过程也和国家息息相关。我们从军参与国防建设，从有地的甘榜住进组屋，参与公积金储蓄计划，放弃轿车改搭地铁。为国家生存与成长，国民都主动或被动地参与，有甘心的，也有无奈的取舍。

北欧国家人民所缴交的所得税平均达50%（瑞典57%），但没有怨言，因为他们相信政府会把收入善用在国家建设与人民福祉上。新加坡的基础建设，世界很多人羡慕。我们虽然感觉物价上涨，日常开销要省一点，但不至于负担不起，公平普及的教育让下一代有更好的起点，人民和国家的互信，不是一日可以建立的。

2023年，尚达曼总统在美国哥伦比亚大学世界领袖论坛谈到新加坡如何通过有意识地设计政策，推动种族宗教的融合与平等。新加坡社会不是大熔炉，也不是一块用不同布片织成的被单，不同种族各据一方，界限分明。新加坡社会不分彼此，大家在同一社区生活，孩子在同所学校上课，成人在同一机构工作，但我们依然保留自己的独特宗教信仰和文化。我们互相交友，尊重不同文化。四大种族保留自己身份，和睦相处。这样的成就实属难得。

展望充满变化的未来，我们要珍惜得来不易的这一切，更要珍惜这份相互尊敬与信任。敬祝新加坡国运昌隆！