衣食住行是我们生活中的基本条件。对学生来说，一星期五天都要上学，“衣”已没自主权，须要穿校服；“住”则是与父母同在一屋檐下；至于“行”，有些有父母接送，大多数则是搭巴士或地铁，或许偶尔叫私召车，可说比较固定，无太多选择。看来只有“食”是比较有自主权的。
学校食堂里的几个摊位提供不同食物，有中餐、马来餐、西餐；有米饭、面食、饮料，再加上不同选项，可说琳琅满目，难得可以自己做决定，几块钱在手就能买到自己的“小确幸”。
这种安排可说是本地独有，至少有别于香港和台湾。在香港，学校没有食堂，最多只有一个小贩卖部售卖零食。根据一名香港教师所说，她的学校的学生不是自己带吃的，就是叫外卖，所以每到午餐时间，学校门口就会聚集很多送餐员，等着把外卖交到学生手里。既然是一般外卖，意味着学生的午餐开销和一般人在外用餐是一样的。
台湾的学校也没有食堂，不过会提供营养午餐。我就曾看过，在午餐时间，教室外的走廊摆满饭菜，等待各班代表出来领取，然后同学一起在班上享用，有什么菜色，大家就吃什么。
因此，当台湾学生来我国学校浸濡时，其中一项最受欢迎的“活动”就是休息时间到食堂排队买食物。他们觉得很有趣，不仅能享受自己决定要吃什么的权利，而且和本地学生一起排队，感觉好像就是我们的一分子。至于香港来的学生，感觉我们的食堂还有一大优点，就是价廉物美，因为卖的食物一般都比外面的便宜。
不过，随着越来越多食堂摊主退休，13所中小学将从明年起采用中央厨房供餐的模式，以应对摊位空置的问题。虽然这一营运模式还处于试行阶段，但是难保不会完全代替食堂的摊位，届时我们又会因为现实条件的限制而失去一个本地特色，少一个国人的共同记忆了。
