今年的财政预算案与往年最大的不同，在于政府正式启动人工智能发展愿景（AI Missions），率先推动四个关键经济领域的人工智能转型，即联通业务、先进制造业、金融和医疗保健。短短三年多时间，人工智能已经从新鲜事物发展到具有不容忽视的重要性，AI变革已成为不可扭转的趋势。
作为中小企业经营者，我对这一发展感触颇深。前两年，我的公司开始尝试应用Gemini和ChatGPT书写公文、电邮和报告。这些AI工具协助我们分析产品功能和应用场景，对企业经营和管理产生积极影响，显著提升服务效率和质量。AI对我们而言，像一位得力的助手。
去年，公司决定更上一层楼，尝试推行更高级的人工智能自动化，例如客户端的自动回复系统。然而，当我们在市场上寻找解决方案时，却发现一个令人尴尬的现实：人工智能的发展速度远超预期，但提供解决方案的供应商却停滞不前，甚至落后至少一代。更关键的是，费用完全不是一般中小微企业负担得起的。所以，不是企业不愿意提升AI的应用层级，而是常年费用尚未大众化，对企业而言是不小的负担。这种“想升级却升不起”的困境，恐怕是许多本地中小企业共同面临的问题。
因此，看到黄循财总理在财政预算案中宣布成立全国人工智能理事会，并强调“绝不会以牺牲工人的利益为代价来推动科技发展”时，我既感到振奋，也抱有深切期盼。黄总理向国人保证，政府会全力支持愿意学习新技能的人，以帮助他们获得良好的就业机会。这无疑是令人安心的承诺。但我更希望，这种支持不仅惠及受雇员工，也能延伸到我们这些正在摸索转型的中小企业。
我希望黄总理启动的人工智能发展愿景，能够协助企业解决各种更实际的经营管理问题。比如，是否可以由国家牵头，开发针对特定行业的“基础AI模型”，以补贴价格授权给中小企业使用？是否可以扶持本土AI服务商，开发出性价比高、适合小微企业“即插即用”的模块化产品？
人工智能确实是变革世界中至关重要的一环，关乎国家的未来竞争力。但它不应只是大企业和跨国公司的“阳春白雪”，更应成为中小企业降本增效的“及时雨”。唯有让尖端科技变得唾手可得，才能真正实现黄总理所说的“与新加坡人共创新前程”。
