早期新加坡的南洋华人群体，由于语言隔阂和宗乡力量的作用，不仅分布在不同地区，还形成垄断不同行业的独特景观。福建人经营贸易、水路货运和银行金融业。潮州人从事海产渔业，以及经营米粮和杂货铺子。广东人大多数参与建筑劳动，也开设茶楼和娱乐场所。海南人经营咖啡店，客家人则从事中药和典当业。
虽然在当今社会里已不存在那么明确的分工，但如此丰富的人文历史，依然与我们的日常生活息息相关，在现代城市生活里仍有迹可循。如今，本地华人以华语为共同语言，并求同存异，不同籍贯的群体通过宗乡会馆、民间组织和文化团体保持联系和传承文化。
因此，华语和方言并非二元对立的关系，目前更迫切的任务是鼓励年轻国人多接触华语和方言，参与文化活动，了解先辈历史，以保持社会中语言和文化的多元性。
