近日阅读《联合早报》报道，我国首届华社领袖班于7月1日正式开跑，25名三四十岁的学员开启为期四个月的系统培训。

读到这篇报道，我心中涌起的第一个念头是：迟来的桂花香？我20多年前曾为本地一家会馆的理事会服务六年，对本地会馆在吸引年轻人参与活动及领导人传承方面所面临的巨大挑战，深有体会。许多会馆的年轻人是因父母关系而加入成为会员，或是为了申请教育助学金而被动入会。这是众所周知的现象，却始终未见有效的解决之道。

我之所以说华社领袖班是“迟来”的桂花香，是因为华社关于“年轻接班人”的讨论已持续多年。在科技迅猛发展、国际局势日益复杂的今天，年轻人或许因生活忙碌，参与会馆事务的热忱早已不同以往，因此，目前华社组织如何保持活力和吸引力，确实是许多华社领袖关注的课题。

这“迟来”的香，更显珍贵。首届华社领袖班的启动，恰恰说明这坛“桂花酿”经过充分发酵，香气格外醇厚。首批25名学员皆由社团提名，从超过120份申请中遴选而出，竞争之激烈，折射出华社年轻一代的担当与热忱。

他们当中有商业领袖、企业高管、医生、律师、公务员，也有前新闻工作者。职业背景多元，却有一个共同点：通晓双语，且多在会馆、商团或基层服务至少10年。六女19男的比例，也说明越来越多年轻女性正积极参与华社领导工作。

更值得关注的是，这个培训班并非只是“走过场”，而是由新加坡宗乡会馆联合总会与新加坡中华总商会联合开办、南洋理工大学设计课程，围绕“守根”“焕新”“融通”及“立信”四大主题，以双语讲授，并辅以政府机构简报、实地参访、与各界领袖对话等形式，足见主办方的用心与远见。

国家发展部长徐芳达在启动仪式上的一席话，道出华社领袖班的意义所在。他指出，华社组织不仅是文化传承的载体，更是凝聚人心、促进互助、加强社会凝聚力的重要支柱。“未来的华社能否持续发展，取决于今天所播下的种子，以及我们愿意付出多少努力去栽培下一代。”这句话点出一个关键：栽培需要系统性的安排和平台，而不能仅靠口耳相传或自然接班。

令人欣慰的是，由于华社领袖班的反应热烈，主办方已计划在明后年增至一年两期，每年提供50个名额，目标是在五年内培育至少100名华社领袖。这意味着，我国已意识到华社的薪火相传不是一次性活动，而是一项必须持续进行的系统工程。

当然，培训只是一个起点。25名学员能否真正成为推动华社转型的推手，还需要时间检验。但至少，各方已迈出关键一步——从“担忧接班”转向“系统育才”，从“被动等待”转向“主动播种”。

我相信在各方的共同努力下，华社不仅能够守得住文化的根，更能焕发新机，在融通与立信中，继续为新加坡的多元社会贡献力量。今日耕耘，明日可期。