几年前，我去探望移民澳大利亚的妻舅。妻舅说，他们通常在周末准备好一星期的午餐，放在冰箱里保存，平日便在公司加热食用。我想这在高收入国家，应该是一个相当普遍的生活习惯，因为在外吃新鲜烹煮热腾腾的一餐，价钱相当高。如一碗叻沙就要15元。普通受薪阶层天天吃是受不了的；较为经济的选择，便是自己准备便当或吃快餐。
我30多年前第一次到伦敦时，便对普通中餐馆的一盘叉烧饭就要15元感到惊讶，当时本地一盘叉烧饭顶多也是2元。我当时在伦敦便只能吃麦当劳或肯德基等西式快餐。当时，这些快餐在本地还算是时尚餐饮，在外国却是一种经济实惠的平民食品。今天我们已经是高收入国家，却还能到处吃到3元一盘的叉烧饭。
难怪国际著名旅游指南会宣传新加坡只要2美元，便能在外享受热腾腾的一餐，这在高收入国家是罕见的，而小贩中心便是廉价熟食的代表。我在拙文《成本是小贩中心核心课题》（《联合早报》3月11日）里，提出了小贩中心能在本地生存下来的原因。其他高收入国家的市场无法提供廉价熟食，主要还是因为人力成本太高。
