仅仅用了一代人的时间，一个新的超级富豪阶层就从一个有数百万农民工，为了微薄的收入在工厂里辛勤工作的社会中崛起。贿赂成为影响政治的一种最常见的模式。机会主义者肆无忌惮地投机土地和房地产。由于地方政府通过借贷来资助铁路和其他大型基础设施项目的建设，金融风险不断增加。而这一切都发生在一个世界上最有前景的新兴市场，一个正在崛起的世界强国。

不，我描述的并不是当代中国，而是“镀金时代”（大约在1870年至1900年）的美国。人们用“镀金”而非“黄金”来形容美国资本主义这一形成时期，是因为在快速工业化和经济增长的表象之下，许多问题正在恶化。

美国民众对镀金时代的强烈不满，引发了广泛的经济和社会改革，开创了进步时代（约1890年代至1920年代）。这场美国国内的革命，以及美国在海外的帝国主义式领土扩张，使美国一跃成为20世纪超级大国。