在美国拜登总统的政府实施与中国的大国竞争战略之际，分析人士则寻求各种历史性比喻，来解释两国日益加深的竞争。但是，尽管许多人认为此乃冷战重现，但第一次世界大战的发端，才是一个更令人担忧的历史隐喻。
1914年，所有大国都预计第三次巴尔干战争会很短暂。相反，正如英国历史学家克里斯托弗·克拉克（Christopher Clark）所指出的，它们梦游般地卷入了一场持续四年的战火，摧毁了四个帝国，杀死了数百万人。
当时，各国领导人对一度被称为“欧洲协调”（Concert of Europe）的国际秩序的变化，没有给予足够的重视。一个重要的变化是民族主义的日益增强。在东欧，泛斯拉夫主义威胁着拥有大量斯拉夫人口的奥斯曼帝国和奥匈帝国。
