在中国近现代政治和文化中，有两位美国总统最为知名和具备影响力，一位是华盛顿，另一位是林肯。发人深省的是，中国近现代的三位著名政治人物——孙中山、袁世凯和毛泽东，都曾被称作或期待成为“中国的华盛顿”，这也堪称中国现代政治文化的“华盛顿情结”。

首先我们不妨对比一下华盛顿年代的美国与中国。华盛顿的军事和政治生涯，主要集中在1775年至1783年的八年，担任美国独立战争时期的陆军总司令，以及1789年至1797年的八年，获选美国开国总统，并连任两届。

在这同一历史时期，中国是什么情况呢？据记载，1775年正值清朝乾隆皇帝当政，即处于所谓“康乾盛世”。到了1797年，嘉庆皇帝（清朝的第七代君主）当政，清王朝由盛转衰，史称“嘉道中衰”。