早于上世纪50年代末，荷兰发现大量石油和天然气。之后，荷兰大力发展石油、天然气业。受益于此，其出口也随之剧增，荷兰从中获得大量收入。这些收入大大提高了国家的社会福利程度。经济繁荣、人民满意，整个荷兰沉浸在一片国泰民安的祥和中。
但表象绝不代表事实，光鲜的表面却为荷兰未来的麻烦埋下了伏笔。一方面，由于石油、天然气业的蓬勃发展，使得包括资金、人力、政府和企业家的注意力等资源和要素，全都集中到了石油、天然气业。这样一来便严重伤害了荷兰的传统优势产业——农业及其他工业部门的可持续发展，荷兰经济呈现出石油、天然气一业独大的畸形结构。
与之对应的另一方面则是，随着石油、天然气出口的增加，荷兰盾的汇率随之上升，其他成本也同时上涨，导致生产成本大幅攀升，工业产品的国际竞争力急速下滑。
