自俄罗斯脱离苏联成立俄罗斯联邦那天起，两个当事国及其他国家的各界人士几乎无一看好中俄关系。叶利钦政府早期无条件向西方“一边倒”，并按照美国的意愿进行“休克疗法”，似乎印证了他们的判断。当中俄于1996年建立战略协作伙伴关系时，各界仍然看衰，因为当时两国漫长的边界还没划定，而这正是当年中苏关系恶化的重要冲突源。
2001年两国签订有效期为20年的《中俄睦邻友好合作条约》，将两国平等信任、面向21世纪的战略协作伙伴关系和“世代友好、永不为敌”的和平理念用法律形式固定下来。2005年6月2日两国互换《中俄国界东段的补充协定》，彻底解决了所有历史遗留的边界问题，消除了中俄关系中的最大不确定性。
至此，各界还是认为中俄关系只是高层推动下的表面友好，是美国压力下迫不得已的相互利用、逢场作戏，一方面，中俄关系经济基础薄弱，“政热经冷”的跛脚关系难走远，另一方面，地缘政治上的潜在威胁将腐蚀两国战略互信，此外，两国民意基础并不牢固。
