自1947年独立以来,南亚地区其他国家相对落后的经济水平和相对较弱的军事实力,使印度可以凭借其绝对的人口总量和国土面积优势,享有南亚霸权。在1971年第三次印巴战争中,印度成功策划孟加拉从巴基斯坦分离并最终独立,印度从此走出被东、西巴基斯坦两面夹击的困境。失去孟加拉(即东巴基斯坦)的巴基斯坦,与印度的实力差距不断拉大,印度的南亚霸权进一步巩固。
1991年拉奥政府开启了经济改革之旅,印度从此开始崛起并在南亚地区一枝独秀。在冠病疫情暴发前一年,印度国内生产总值(GDP)总量一度超越其宗主国英国,居世界第五。更令印度自豪的是,按照购买力平价计算,印度GDP总量高居世界第三,这也是印度领导人所津津乐道的。
面对印度与南亚其他国家的绝对实力优势,莫迪于2013年就任总理后,提出了邻国优先的外交策略,以进一步巩固印度的南亚霸权,为成为世界主要大国创造良好的周边环境。在莫迪的总理就职典礼上,除巴基斯坦以外的其他南亚国家及塞舌尔的领导人悉数到场。