中国从1978年实施改革开放政策以来，经济持续长足发展，在国际社会的地位明显提升。与此同时，中国在许多领域的产能也出现天翻地覆的巨大变化，甚至到令人匪夷所思的程度。

这里仅以中国钢铁工业和港口建设为例来说明。先说钢铁工业。中国的钢产量在1949年仅为区区16万吨，直至1957年也仅增至535万吨。虽然增长幅度不小，但对全球人口第一大国而言，这点钢产量是远远不够的。1957年中共发动了“大跃进”，那时毛泽东公开号召在15年内实现超英赶美的目标。但当时中国并没有国民生产总值（GDP）的概念，而是以钢产量作为主要目标。因为在当时的中国领导人看来，工业以钢为纲，钢产量成为衡量国家地位的唯一指标。似乎只要钢产量上去了，大国地位就得以确立了。于是，1958年中国领导人开始考虑在当年大幅度提高钢产量的问题。在以毛泽东全力敦促下，最后确定的当年钢产量目标为1070万吨，也就是比上年翻一番。

最后虽然在全国范围内发动了一场前所未有的“大炼钢铁”运动，但钢产量仍仅为800万吨，与预定计划相距甚远。而且其中很多是在各地采用土法冶炼的“钢材”，质量完全不达标，根本不能用，领导人只能“望钢兴叹”。此外，为此还砍了很多树来替代炼钢所不可少的焦炭，所以对环境也造成严重破坏。此后中国进入连续三年困难时期，钢产量随即出现徘徊局面，1962年回落到667万吨，直至1968年也不过901万吨，此后直到1969年才终于站上1000万吨大关，在改革开放开始的1978年也仅为3178万吨。