在6月28日启动的首场“新加坡携手前进”对话会上，副总理兼财政部长黄循财在回答问题时，提到了华人的一句老话：“富不过三代”，同时也引用了苏格兰人的说法：第一代借钱，第二代赚钱，第三代花钱，第四代要钱；用意在说明国家一代接一代延续发展之困难。他说：“当人们在稳定和富足的环境中成长，要改变会越来越困难。我们更安于现状，要适应和改变会更困难，我们所有人都是如此。我们都知道这一点，因此华人说，富不过三代……我们都知道前进的道路并不容易……。”
除了华人和苏格兰人，英格兰人也有所谓：从穿木底鞋到穿回木底鞋只是三代人的时间而已（Clogs to clogs is only three generations）；美国人的说法是：从干劳力活到再干回劳力活只是三代人时间（From shirtsleeves to shirtsleeves in three generations）；日本人则说是从种稻到重回种稻只是三代（Rice paddies to rice paddies in three generations）。
有人说富不过三代是魔咒，实则这只是事物发展的内在规律。这就是《孟子》总结出来的道理：生于忧患，而死于安乐。苦难能磨练一个人的坚强意志，奋斗求存，安逸的生活和丰富的物质条件，却容易使人腐化。第一代创业者通常都是披荆斩棘，克勤克俭。第二代一般上还能继承父辈的事业和勤俭之风，并在既定基础上拓展业务。到了含着银汤匙出世的第三代，养尊处优，挥霍无度，家产自然陵夷。这代人是既得利益继承者，也是黄循财所说的在稳定和富足中成长的人，安于现状，不想改变。
