6月底在西班牙马德里召开的北大西洋公约组织（简称北约）峰会通过新版战略概念，指俄罗斯是北约联盟“最显著且直接的威胁”，并首度在战略概念中列入中国，指中国构成“系统性挑战”。北约此举堪称划时代，也可能让不少印太国家和民众感到错愕：北约作为欧洲的军事联盟组织，怎么也开始关注起中国了？
关于北约，笔者以为现可分成“旧北约”和“新北约”两大阶段加以定义叙述。“旧北约”由美国、英国和法国发起创建于1949年4月，核心功能是为了应对与苏联集团的冷战。为此，苏联集团也于1955年建立华沙条约组织（简称华约）来抗衡。有意思的是，尽管上述两大军事集团不断紧张对峙甚至也有发生局部摩擦，但始终没有爆发过直接的规模性热战，直到1991年冷战结束。
反而是在1991年至2021年的后冷战时期，北约发动了两次规模性军事行动。一次是1990年代介入干预南斯拉夫内战，以及2011年由联合国授权介入干预利比亚内战，两次行动都取得军事上的胜利。对于俄罗斯2008年入侵格鲁吉亚和2014年吞并克里米亚半岛，北约并没有做出军事反应和反制动作。在2012年至2021的10年间，借用法国总统马克龙的话，北约似乎进入了“脑死状态”。
