用“修昔底德陷阱”来警示当前的中美关系，已成世界舆论的主流。这个国际关系的术语，源自古希腊历史学家修昔底德的名著《伯罗奔尼撒战争史》。其中关于雅典与斯巴达之间战争的原因，他是这样解释的：“使战争不可避免的真正原因是雅典势力的增长，引起了斯巴达的恐惧”，于是双方陷入军备竞赛和30年战争，结果是两败俱伤。这个历史事件现在被演绎成了国际关系的一个“铁律”，即一个新兴（崛起）大国必然挑战既有（守成）大国，守成大国也会主动应对这种威胁和挑战，使战争不可避免。
然而，中美之间的矛盾冲突远远超出了修昔底德陷阱，同人的一些本性特征相联系，远非实力对比变化能够解释清楚的。雅典和斯巴达之间的竞争是在同种族、同文化、同文明之间进行的。如今的中美冲突，有更深层次上的古老的人性在作祟。
孔子说“名不正则言不顺”，意思是一个人的身份地位在社会交往中至关重要。当今世界身份政治猖獗，同人的这种切身需要相关。身份政治在各国内部造成了社会的撕裂，它在国际关系上设下的陷阱，比修昔底德陷阱更深、更广、更复杂。
