塑料占海洋垃圾的85%，不仅对各种海洋生物和生态系统造成极大的威胁，也对沿海社区的人类健康、福祉和生计产生恶劣的连锁影响。塑料污染可能导致海洋生物受伤和中毒，扰乱作息，危害生命。过去数年，新闻中常可见海龟甚至鲸鱼受塑料污染所困的报道。塑料污染也会影响渔业和养殖业。塑料分解后，会产生微塑料和各种化学添加剂，污染水源。人类也会通过食用海鲜摄入这些分解物，对人体造成伤害。

东南亚是海洋塑料污染程度极高的重灾区。数据显示，印度尼西亚、菲律宾、越南、泰国和马来西亚五国，累计贡献了全球近三分之一的海洋塑料污染。东南亚各国极度依赖海上贸易和商业活动，区域内主要城市都遍布在沿海地带。粗略估计，东南亚拥有长达15万公里的海岸线和2万5000多个岛屿。处于热带的东南亚，同时也是一个生物多样性非常丰富的地区，世界上约三分之一的珊瑚礁和红树林都在区域内，是许多热带海洋生物物种的栖息地。

过去20年，在经历了上世纪90年代末惨痛的经济危机后，东南亚的经济已经逐渐恢复。伴随着中国的崛起，人民物质生活水平明显提升，东南亚的制造业增长迅速，各行业蓬勃发展，大量来自中国的商品也进入东南亚。