移民到英语和其他语言国家的华裔，多多少少都面临子女如何掌握中文，以及能把中文掌握到什么程度的问题。笔者曾亲耳听到从香港移居美国的餐馆老板认真地用华语说：我们是中国人，下一代一定要会中文；也听到来自台湾的移民说，她家的孩子，从小如果不说华语就没有饭吃，她就这样坚持强制孩子习惯说华语。
对于在美国出生或者10岁以前就随父母定居美国的华裔孩子来说，大环境和主流语言的影响，难免对中文的熟练掌握及自然运用造成很大干扰。现实当中，一个人习惯的语言往往是受周边环境的影响多于父母的影响，即使在中国国内，如果父母跨省迁移，孩子很快就从学校里学会当地方言，而父母则终身带着原乡口音。笔者曾见到有的华裔二代孩子，虽然在中文学校学中文，但绝大多数时候，一张口就本能地用英语表达自己想法，中文实际上很难成为自我表达的首选语言。但笔者也认识中文并不流畅，却致力于研究中国艺术的华裔二代学者。
事实上，不仅在美国成长的华裔二代在学习中文方面面临困难，就连不在美国出生长大，只是在美国读大学，然后留下来成家立业的小留学生，也更倾向于用英文。笔者在社交媒体交流中发现，来美国读研究生后定居的华裔友人，都只用中文相互聊天，哪怕英文是日常工作语言，但在美国读过本科的年轻朋友，都习惯用英文进行一般交流。也就是说，虽然中文仍算是小留学生的第一语言或家庭语言，但在社交时，他们已经不习惯用中文来自我表达。
