朱介鸣：母语是文化和思维载体

语言是人与人之间交流的工具，人际交流是学习语言的基本原因。交流需要词汇和语法，掌握一门语言通常从学习词汇和语法开始，随着词汇的积累，语言的交流能力也随之提高。

英语是新加坡官方语言之一。英语在世界上广泛使用，几乎可算是一种国际语言。它既成为新加坡参与全球化经济的有用工具，也成为各种族之间交流的共用语言。新加坡有四大种族，各种族拥有不止一种语言。这样的多种语言运用环境，引申出“母语”的概念。顾名思义，母语是母亲说的语言，也是个人的第一语言，它常表现为一种方言。如同我一位前同事所说，他母亲说的是广东话，所以华语不是他的母语。虽然都是用于交流的工具，母语与外语之间存在本质性差别，不仅仅体现在语言系统的不同。

因为多种族和多语言，新加坡媒体常有英语、母语和方言等方面的讨论，看后颇受启发。因为本人母语是华语，英语是工作语言，不谙马来语和淡米尔语，平时常读的是《联合早报》和《海峡时报》。这两份报纸上关于语言问题的报道，基本是关于在新加坡讲英语家庭越来越多的前提下，华人社群讨论如何学习华语的同时，争论是否应该不放弃方言。也有一些英美读者对于新加坡英语颇有微词，认为不规范，建议政府将英语作为母语对待，以此提高语言水平，有效进行国际交流等等。