新加坡在独立后，施行诸种政策，设法在多元之中，建立共识，一方面尊重各族群的不同文化传统，保留母语，不求统一；另一方面却是要培养全社会以英语作为共同语，同心协力谋求建立“多元一体”的新加坡国族。
1965年8月9日上午10时，新加坡和位于吉隆坡的联邦政府同时发表公报，宣布新加坡即时脱离马来西亚联邦，成为独立共和国。当天中午12时，新加坡总理李光耀在电视台举行记者会，宣布此重大新闻。在记者会进行半途，李总理哽咽不能继续，要电视摄像机停拍20分钟，让他冷静一下，才能够继续。
回顾当年，新加坡可说是在极端困窘的情况下被迫独立。李氏和他所领导的人民行动党，经过多年努力，带领新加坡加入马来西亚联邦；却因为政策不和，纷争不断，被迫脱离联邦独立。李氏和他的团队，多年希望参与建立一个平等民主的“马来西亚人的马来西亚”（而不是“马来人的马来西亚“），终究化为泡影。他在晚年访问中，坦然承认新加坡被迫脱离马来西亚联邦一段历史，是他终身最大的遗憾。
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