普遍认为，自1978年开始的中国“改革开放”及其大政方针，是中国现代化的必由之路，人心所向，潮流所往。但近10年来，改革开放在中国的命运似乎已发生了某些重大的变故。首先在舆论上，改革开放好像更多流于空洞化的口号，譬如“长江黄河不会倒流”等嗟叹，已经没有了当年邓小平“谁不搞改革开放，谁就下台”的巨大警示与执行力度。
在性质定位上，现在经常称“改革开放是关键一招”。在中文的语境里，所谓“一招”多指手段层次的东西，但改革开放的定位不应仅是手段，而是当代中国和中国人安生立命的根本大计，别无选择。改革开放应融入当代中国的成长基因，既是有效发展手段，更是社会文化升级的目的。
还有一种说法是目前中国已超越了改革开放阶段，正处于东升西降和强大崛起。但此说在逻辑上相当不周延。“超越”是什么意思？超越指比原有水准的全面升华：即过去改革如有在某些领域不能碰，现在也开始改了；譬如宪法规定的言论、结社、出版、游行自由等公民基本权利，过去落实不了，现在开始充分开放实现。但实际上这种“超越”发生了吗？如果尚未发生，依然遥远，那就表明改革开放仍是当代中国唯此唯大的第一要义。
