曾任苏共总书记和苏联总统的戈尔巴乔夫，以91岁高龄逝世，可谓高寿。他在苏联掌握最高权力前后不足七年，但全面改写了二战以来的世界政经秩序，结束冷战结构，同时终结庞大的苏联帝国，影响深远。可是，他对人类历史轨道和地缘政治所带来的改变，至今争论仍未停息，乌克兰战争就是大俄罗斯主义要重建帝国光辉的尝试。他任内推动的改革，也对1990年代前后的东南亚地缘政治，带来了深刻影响。
在戈尔巴乔夫上台之前，苏联已在东南亚具有实质的战略角色。莫斯科支持越南共产党内部的亲苏派，默许越南占领柬埔寨，分化中国与越南的关系，同时使用金兰湾的设施。金兰湾是苏联在海参崴和东非之间唯一的温水战略基地，成为影响东南亚安全与和平的隐忧。另外，苏联作为共产世界的老大，对东南亚的地下共党革命也有支援和号召作用。换言之，冷战岁月的苏联，在本区域有真实的存在感和代理人。这种战略存在，直到戈尔巴乔夫当政后，才逐渐产生质变。
早在苏联解体前，美国学者保罗·肯尼迪在《强权的兴衰》一书，就指出过去500年来历史上走向衰败的强权，往往都因过度扩张侵略，对外黩武损害本国经济。苏联在勃列日涅夫掌权后，进入一段漫长的停滞，但依然未放弃对外扩张，导致面对经济与外交的庞大压力。莫斯科侵略阿富汗，成了拖垮苏联经济的一大包袱，也引致西方阵营包括东南亚国家抵制1980年的莫斯科奥运会。
