俄罗斯总统普京在9月21日的电视讲话中，除“部分动员”和全力支持乌东四地区公投外，特别提及针对乌克兰扎波罗热核电站的恐怖主义袭击将被视为核讹诈，不排除使用核武器回应，以及北约决策中心在布鲁塞尔和伦敦直接指挥恐怖分子威胁俄罗斯主权、领土完整和公民安全，声称“将使用一切可用的手段保护俄罗斯和我们的人民”。22日，俄罗斯联邦安全会议副主席梅德韦杰夫通过社交媒体表示，俄罗斯已宣布，包括战略核武器和新型武器在内的任何俄罗斯武器，都可以用于防御新加入俄罗斯的领土。西方将这些话视为普京“公然发出核威胁”，受到强烈谴责，人们对乌克兰战争下一步走势的评估，不得不纳入核武器被动用的可能性。
政策基础：美国方面，特朗普时期出台的《核威慑政策》将核武器用于慑止对美的核打击、慑止对美的非核攻击、保护盟友安全以及限制损伤，其中“限制损伤”概念，极大降低了核武器使用条件。在美国未受到核打击时，为了预防损失，美国也可能首先使用核武器。
俄罗斯方面的国家安全战略曾划定三条红线，即俄罗斯及盟友遭到核打击、俄遭到弹道导弹打击、俄重要领导人或战略设施遭到打击。但在俄乌战争爆发后，俄总统发言人解释俄动用核武器的条件，即“对本国造成生存威胁”，或触及国家安全红线，俄会在第一时间考虑使用核武器。
