整理百年前太虚法师访新的资料时，看到在他演讲前，本地人往往会全场高唱中华民国国歌。当时的华文小学，也会集体背诵孙中山的“总理遗嘱”。这种政治效忠与在地身份之间的割裂，并不限于华人。本地印度裔与马来裔，在历史上也都曾面临身份认同上的激烈挣扎。
从移民东南亚的时间早晚与所受教育的区别来看，较早移民的土生海峡华人，早已融入当地文化，并接受西式教育，直接参与到殖民统治之中。另外则是一波波南来的、数量更为庞大的新客，他们多属于中下层民众，一般只接受过不多的华文教育，并会以方言为特征的地域、宗亲与业缘组织来形成松散的联盟。
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