不少人认为，一个国家即使暂时失败了，但通过努力，终究还有机会恢复过来，甚至崛起为大国。中国几千年的治乱循环、分分合合，尤其是两度被少数民族征服，却仍能重新发展至今，似乎证实了这个历史观，并使中国人在面对困局时，常能保持一种乐观态度：困难是暂时的，中国终究会恢复、发展，成功崛起。但是，“一个国家总是有机会”这种历史观在古代便不可靠，在当代更不可靠。
于此，笔者提出一个观念：在刻下的大变局时代，所有新兴国家都只有最后一次崛起机会。新兴国家包括“金砖国家”及其他所有想成为一流国家的国家。崛起是指以创新为驱动，和平发展成真正的大国（即一流国家）。一流国家目前只有美国一个。其实，本文讨论的道理还适用于德国、英国、法国、日本等规模不大的传统发达国家，如果它们不能在新一轮全球竞争中胜出，也很可能从二流国家跌落。
历史会给予机会，但不会永远给予机会。
