按照联合国说法，去年11月15日全球人口达到80亿。这一里程碑的出现，归因于全球公共卫生和营养方面的进步和发展带来预期寿命延长，但也给各国在社会保障、全民医疗等方面带来诸多挑战。作为一个在大陆长大的中国人，自然会产生80亿人口是多还是少的疑问。人口问题一直伴随中国当代史，它在中国其实是一个颠来倒去的问题。
1957年7月，经济学家马寅初发表《新人口论》一文，系统论述了中国的人口问题，提出“中国人口增长过快”的命题。他用具体数字说明人口增加速度过快产生的问题，得出实行的结论。毛泽东原本赞赏马寅初把计划生育作为计划经济组成部分的观点，但在“反右运动”和“大跃进”的背景下，马寅初限制人口增长的观点与毛的“人多好处多”的观点大相径庭。
1958年5月，中共理论家陈伯达到北京大学说：“马老要作检讨。”7月1日，负责文教工作的中共中央政治局候补委员康生到北大作报告说，“听说你们北大出了个‘新人口论’，它的作者也姓马”“我看是马尔萨斯的马”。托马斯·马尔萨斯以人口理论而被历史铭记。按照他对人口的理解，人类社会能养活的人口数量取决于生活资料，而生活资料的数量由于受制于土地的边际收益递减原理，会出现匮乏。他提出用强制方式减少人口增长的必要性，因此被后人扣上反社会和反人类的帽子。把马寅初比作马尔萨斯，马寅初在中国的命运可想而知。
