在中国留美的老一代学人，俗称“老留”中，把孩子抛在国内，或在美国出生后送回国内又接回来，似乎曾是很常见的现象。笔者在美国没有双方老人帮忙，夫妻协力带孩子，读书期间也见过一边读书一边生育的中国女同学，对这一现象感到费解。
这部分人主要是生于上世纪50年代，由于毛泽东时代的精神底色，彷佛把事业目标和个人成就置于一切之上，端的是“不惜一切代价”，但老留们的代价常是自己的孩子甚至婚姻，而目标就是出国，特别是到美国。在上世纪80年代国门初开的特殊情境中，一些有着上山下乡经历的知识青年“老留”，奇特地把毛泽东时代的高度理想主义，和理想主义破灭以后的重生，嫁接在美国这里，用残存的青春继续追梦，以“不惜一切代价去美国”的精神，代替毛时代的政治激情。
但这过程本身也是痛苦的，因为在30多岁，已经有了固定职业，多数是稳定的大学教师工作以后，再出国求学，意味着前途的极大不确定，也意味着他们总想把年幼的孩子甚至新生儿放在国内，或在美国生下孩子后，又送回中国，交给孩子的祖辈抚养，从而制造出一批高学历家庭的跨国“留守儿童”。
