新时代的世界历史这条轴线主要由知识经济的一些特点，以及由此引起的再造社会契约的要求构成。第四次工业革命不仅取代和超越人的体力劳动，也正取代和超越人的脑力劳动，包括创造性劳动。这对人类社会甚至人类本身的影响，是任何“主义”都无法预料的。虚心和开放态度是应对新经济的最基本要求。
知识经济是创新型经济，只有创造性劳动才是历史的动力。资源短缺只是相对于知识的短缺，但由于知识是无形的，它的市场定价越来越主观，无形资产估价的根据越来越虚无缥缈。这种高端定价的任性，同资本主义传统对工资的压力相结合，就形成贫富两极化的高技术根源。一方面技术革命使财富朝少数精英集中，另一方面无就业经济增长、工资停滞、福利削减等现象越来越普遍。经济增长对普通百姓失去意义之时，就是社会动荡之日。
知识的生产和运用同大机器生产非常不同，与创新相结合的终身学习越来越成为主流生产方式。这方面须要大量的制度创新来实现从工业经济的转型，也须要加大新式产学研的投入——不是为了提高生产率，而是建立新的生产方式。要实现这个后资本主义的生产方式，就必须实现经济社会的激励机制的转型，从资本主义逐利为主的驱动机制，转为多元化的动机结构。
