不知是谁最先给美国媒体放出消息，说国务卿布林肯将在2月5日至6日访问北京，而且还将会见中国国家主席习近平。然而，一个大气球（中国称无人飞艇）突然出现在美国高空，顿时使人们以为的中美关系转机化为泡影。布林肯宣布推迟访华。

有趣的是，中国外交部发言人于2月3日被问及此事时，答复竟是：“事实上，中美双方都没有宣布过什么访问，美方发布有关消息是美方自己的事情，我们予以尊重。”这当中到底有什么玄机，我们不得而知，但新华社曾在今年1月17日报道，外交部发言人汪文斌表示，中方欢迎美国国务卿布林肯访华，中美正就有关具体安排保持沟通。这说明至少布林肯准备访华，虽然中美都还没发布正式的消息。

关于大气球（据称有三辆巴士那么大），中方的解释是：“该飞艇属民用性质，用于气象等科研。受西风带影响，且自身控制能力有限，该飞艇严重偏离预定航线。这完全是一次不可抗力导致的意外情况。事实非常清楚。中国一贯严格遵守国际法，尊重各国主权和领土完整，无意也从不侵犯任何主权国家的领土和领空。”