冷战期间，美国和苏联领导着两个独立的体系，彼此之间的联系只保持在边缘和最低限度。当时，包括印度和新加坡等不结盟运动成员在内的其他国家，基本上只有两种选择，尽管当国家利益要求我们作出选择，我们有时会假装不这么做。
尽管相互毁灭的前景让美苏谨慎行事，且最终使对抗缓和，但两国竞争的根本目标，是让一种体系取代另一种体系。正如前苏联最高领导人赫鲁晓夫在1956年对一群西方大使所说：“我们会埋葬你们。”但是，已经很久没有人真正希望或担心共产主义会取代资本主义了。
无论美国和中国之间存在怎样的差异（这些差异是巨大的），两国都是单一全球体系中至关重要、不可替代的组成部分，通过一个规模、密度和复杂性都是前所未有的供应链网络，彼此以及与世界其他地区紧密相连。美国的领导地位在后冷战时期，有短暂时间不受挑战，这个网络便是在这段时间建立和扩大的。如今，它本身已成为一个既定事实，比美国的主导地位更持久。这个网络及其结果，就是我们现在所说的“全球化”和“相互依存”。竞争的主要大国之间曾经有过相互依存的时期，但像这样复杂的供应链网络前所未有，这就是21世纪的相互依存与早期的相互依存的区别。
