国会辩论财政预算案和拨款委员会审查各部门的开支预算,总是锱铢必较,不放过任何细节。这是议员的职责之一,确保预算案的每一分钱都用在刀口上。但从国家财政的角度看,更关键的是要如何确保财源广进。
每年的财政预算案都牵动人心,也必然要在国会上演激烈的朝野攻防战,花钱的建议总是很多,而且总是基于我们花得起的假设。至于钱从哪来,却总是个难解的大问题。所谓预算,就是估算下个财政年政府所需的开支,以及所能进账的税收。一对比就知道钱够不够用。
过去几年,受冠病疫情影响,财政预算连连出现赤字,今年看来有望回到收支平衡的常态。钱不够用,大抵只有两个解决办法,借钱(就是举债)或是动用老本(国家储备,如果有的话)。多数国家其实都没有充足的储备金,因此只能不断举债,不断还债度日,财政状况也越来越糟。