“996”是当今中国网络热词，指的是早上9时上班、晚上9时下班、一周工作六天的工作制。这一名词最早来自互联网行业。中国《劳动法》规定，劳动者平均每周工作时间不能超过44小时。996工作制每周最低工作时长都超过了72小时。
时至今日，“996”不但没有销声匿迹，反而从互联网行业蔓延到各行各业，还伴随各种变体，工作强度更甚。996极大压缩了劳动者的个人时间，令人身心俱疲，导致越来越多过劳死现象。对此，中国政府并非没有出手整治，例如2021年8月，最高人民法院与人力资源和社会保障部认定996工作制无效。然而，这些措施都是雷声大雨点小。
中国人为何难以摆脱996的宿命？企业或资本家为逐利而过度剥削员工剩余价值、《劳动法》落实不到位，都可视作原因。然而，企业和资本家的逐利性是一贯的，《劳动法》执行不到位也不是才一两天的事，为什么早年996现象并不明显，反而到近些年才愈发严重？笔者以为，中国人难逃996的根本原因是一种结构性矛盾。
