富不过三代的观念源自中国，但在其他文化里也不乏类似经验总结。有美国人形象地描述这个过程：曾祖父走路三小时去工作——祖父走路半小时去工作——爸爸开车去工作——儿子开名车去工作——孙子走路去工作。

无论说的是几代，都是人们感慨于“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”（《桃花扇》唱词）的变迁。几十年间一个家族的命运，够长命的外人是看得清的，因而中国文学特别多类似的感触或者嘲讽。

然而中国家族企业衰败的快速还是令人怵目，无法像日本那样绵延百年千年，最重要原因是王朝兴替过于频繁，200多年一个朝代，恰是一个家族企业从起步到衰败三四代人之间的事。