作为美国高等教育界的从业人员，笔者一向相信，高等教育状况和动向，是观察和研究美国社会的一个重要切入点；美国高等教育的危机，更是一个追踪美国社会变动的窗口。
在中国教育体制下，非职业类的中等教育，默认以考上大学为教学目的，考不上再重考；职业高中也开始和大学教育衔接。相比之下，美国的教育体制是更多元、多变，也不断受到社会的审视。
美国大学本科要求的考试一般为SAT和ACT两种，但两种考试可以由学生任选，而且一年有多次考试机会，申请时辅以个人陈述、家庭背景、各种社会参与和获奖等情况，因而录取所考察的内容非常多元，而且不乏基于社会政治考量而实施的平衡族裔比例的平权政策。最新的趋势是，越来越多大学开始取消对上述两项考试的强制要求，申请者可以选择提交分数，也可以选择不提交分数。
