《华盛顿邮报》的著名口号：“民主在黑暗中消亡”，正在美国的许多地方不幸地成为现实。数码时代粉碎了报纸的商业模式，将许多社区变成没有当地新闻的“新闻沙漠”。自2005年以来，约有2500份日报或周报倒闭，目前还剩下不到6500份。每星期都会有两家消失。
地方新闻的衰落由许多因素驱动，但经济挑战是最重要的。在互联网时代之初，克雷格列表（Craigslist）取代以前为报纸新闻业提供资金的分类广告。随后，大型数码平台的出现，给传统广告模式的棺材钉上了最后一根钉子。由于收入匮乏，地方新闻媒体不得不裁员，缩小报道范围或完全关闭。
根据皮尤研究中心的数据，2008年至2020年间，美国地方新闻机构的员工人数下降了57%，导致数千份“幽灵报纸”几乎无法报道自己的社区。小型地方报纸完全没有规模，无法与谷歌和脸书等数码广告巨头竞争。
