如果经常观看长跑比赛，就不难注意到这样的特点：所有参赛选手同时出发于同一起跑线，但进入到中途阶段后，往往就会拉开彼此的距离，而且大致会形成领先集团、中间集团和滞后集团等若干板块。我们也可以把不同文明、国家、民族和文化的生存、发展与竞争，比喻成一场“文明长跑”。
诚然，文明长跑过程中也会形成这样的格局态势，绝大部分情况下，处于什么板块是由于现实状况和条件所造成，即主观上可能每个选手都想进入领先集团，想当冠军，但客观上由于体力、技术、训练、经验、心理、天气、路况等等众多的限制，几乎不可能所有人都进入领先或称第一板块集团，更不可能最后所有人都当冠军。
于是，在这个漫长、艰难甚至曲折的长跑过程中，往往会出现三种情形：一种是常态，即大家无论处在何种位置或集团，仍然坚持奔跑前行，完成比赛，即使身处最后一名，也是重在参与，会赢得世界的尊重，因为文明长跑是进步发展的过程，遵循现代文明的规则和程序，促进人类身心的成长壮大。
