在2020年初，即冠病疫情肆虐全球之前，泰国下议院突然罕有地讨论了过去一直饱受争议的克拉运河计划，并最终决议要在120天内成立议会委员会探讨当中细节。尽管有关计划已经不是一项全新的项目，因为早在2015年就有消息传出，中国私企有意与泰国合作开凿运河，当时泰国政府虽然否认，后续舆论也仅流于蓝图纸上，但2020年却是该项目首度进入立法殿堂，所以引起马六甲海峡沿岸的东南亚诸国，特别是新加坡和马来西亚的关切。

其实，说克拉运河在2015年后才受到注意也不全然准确，因为这项计划最早可以追溯到15世纪的大城王朝时期（编按：又称阿瑜陀耶王国，Ayutthaya Kingdom，1351年至1767年）。当时王朝统治者那莱王就首先提出，要在克拉地峡开凿一条运河，衔接东、西海洋的航道，但这项工程所需耗资太大，最终没有落实。大城王朝灭亡后，取而代之的拉玛王朝（编按：即现王朝），在进入最鼎盛的四世王（1851年至1868年）、五世王（1868年至1910年）时期，也有过要开凿克拉运河彰显国力的念头，不过最终觉得建铁路网较实际而选择放弃。

开凿运河可能造成区域恶性竞争

此外，外国势力如英国、法国，甚至日本，在19至20世纪间，也考虑过协助暹罗（泰国）重启克拉运河计划，但也是因为经济理由和地缘政治的转变而束之高阁。到了2004年，泰国时任首相达信再次旧事重提，不过最后也是不了了之。这项计划在之后虽然偶尔会被政治人物提起，但毕竟是历经300多年仍无法推行的项目，所以马新两国最多向曼谷表达忧虑和不满，直至2020年项目进入下议院，两国的不满与忧虑才被强化成焦虑。