公职人员收受贿赂的行为，一直都是整个发展中世界，以及一些发达国家的主要问题。多项研究一再显示，腐败阻碍经济增长和发展，促使世界各国政府加大力度铲除腐败。中国的反腐运动在这方面表现得尤为突出，自2013年以来，已有数百名高级官员，以及100多万名低级别政府公职人员被捕或被起诉。

腐败增加营商成本，阻碍经济效率，也破坏整个经济和社会的公平。但鉴于贿赂往往在暗中进行，因此对非法收入的程度和范围进行估算，是极其困难的。要做到这一点的其中一种方法，是使用将家庭财富和大宗消费联系起来的“持久收入理论”（permanent income theory）。

在《管理科学》期刊即将发表的一篇论文中，我们和其他几位合著者使用这种方法，来估算中国政府官员的“非官方”收入。通过分析2006年至2013年间，一个中国主要城市的购房和收入数据，我们对有政府官员的家庭和没有政府官员的家庭做了比较。然后，我们考察了所购房屋的价值与家庭财富之间的关系，并把官员的性别、年龄和教育水平等因素考虑在内。