“人类进步既不是自动的，也不是必然的。追求正义的每一步，需要有奉献情怀的个体来成全；这些人备受煎熬与挣扎，却始终坚持不懈，心怀理想。”美国民权领袖马丁·路德·金一语道出真正领袖拥有的襟怀，而李光耀就是其中一位当代政治界最伟岸的人物。李氏最鲜明的形象，就是他的务实作风；表面看来，他与理想主义搭不上关系；而现代人对理想主义的定调，就是空想与不接地气。如果是一位魅力型的理想主义者，那就更加危险了，因为二战的教训告诉世人，这类人危害世间的风险极高。

但是我们都会认同，李光耀符合上述描述——他既有实事求是的作风，也是一位理想主义者。务实与理想主义，究竟是什么关系？务实绝非现实，真正的务实者，必须拥有开放的心灵，才能洞察真相，作出准确判断；而开放的心灵，唯真正的理想主义者才能具备。

随着李光耀的辞世，生命里洋溢着理想主义情怀的本地第一代政治领袖都已烟消云散。第二、三代的接班人，因为有很长时间与这一批先驱人物共事，加上成长于社会尚未全面市场化的朴实年代，在耳提面命、耳濡目染之下，都受过深刻的熏陶与教诲。接下来的第四、五代，乃至年轻世代的国人呢？